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La reducción de refrigerantes fluorados aumenta la presión sobre comercio, hostelería y cadena de frío para planificar la sustitución de sistemas de elevado PCA.
La aplicación del Reglamento F-Gas, Reglamento UE 2024/573, dará un nuevo paso en 2027 con una reducción de la cantidad de hidrofluorocarburos, HFC, vírgenes que puede comercializarse en la Unión Europea. La cuota pasará de 42,9 a 21,7 millones de toneladas equivalentes de CO2, según el Anexo VII del reglamento, lo que supone una reducción cercana al 50%.
El calendario afecta especialmente a instalaciones de refrigeración comercial y cadena de frío que todavía utilizan refrigerantes con elevado potencial de calentamiento atmosférico, PCA. Comercios, restauración, hostelería, logística refrigerada y almacenamiento de productos farmacéuticos se encuentran entre las actividades que deberán tener en cuenta esta reducción progresiva de HFC al planificar nuevas instalaciones o sustituir equipos existentes.
La transición regulatoria coincide además con los objetivos europeos de electrificación de la calefacción y la refrigeración, reforzando el interés por tecnologías que emplean refrigerantes naturales como el CO2, R744.
El CO2, R744, cuenta con un PCA de 1 y vuelve a utilizarse de forma creciente en aplicaciones de refrigeración comercial e industrial. Aunque su implantación actual está asociada al proceso de reducción de refrigerantes fluorados, su utilización en refrigeración se remonta a finales del siglo XIX.
Panasonic comenzó a desarrollar compresores de CO2 en 2001 y a fabricar unidades condensadoras con este refrigerante en Japón en 2009. Su entrada en el mercado europeo de refrigeración con CO2 se produjo en 2017, inicialmente con una unidad condensadora para aplicaciones de media y baja temperatura.
Desde entonces, la compañía ha ampliado su catálogo para aplicaciones de refrigeración de pequeña capacidad y actualmente suministra equipos fabricados tanto en Japón como en su planta europea de Panasonic cold chain Poland, situada en Breslavia.
Los datos aportados por investigaciones realizadas por Panasonic en Japón comparan sistemas de CO2 con unidades Inverter que utilizaban R404a, un refrigerante empleado históricamente en aplicaciones de cadena de frío.
Según esos resultados, los equipos con CO2 consiguieron una reducción del consumo energético del 25,4% en aplicaciones de baja temperatura y del 16,2% en media temperatura respecto a las unidades de referencia con R404a.
El estudio también señala una reducción del 67% en las emisiones totales de CO2, considerando conjuntamente las emisiones asociadas al consumo energético y las fugas de refrigerante.
Estas cifras deben interpretarse atendiendo a las condiciones concretas del estudio y al refrigerante utilizado como referencia. El R404a tiene un PCA elevado y su utilización está sometida desde hace años a restricciones específicas dentro de la normativa europea.
Entre las aplicaciones desarrolladas por Panasonic se encuentra una unidad de 20 CV con refrigerante R744 instalada en Dunstaple farm, cerca de Holsworthy, en Reino Unido, para la producción de Farmer Tom´s ice cream.
El proyecto constituye un ejemplo de aplicación de esta tecnología en producción alimentaria, uno de los sectores donde la continuidad de la refrigeración y el consumo energético son factores relevantes para la operación.
La transición hacia refrigerantes de menor impacto climático será también uno de los asuntos presentes en Chillventa, que se celebrará en Alemania durante octubre. El calendario de reducción establecido por la F-Gas sitúa la planificación de nuevas instalaciones y la sustitución de sistemas existentes entre las decisiones que deberán abordar operadores, instaladores y prescriptores de refrigeración durante los próximos años.
